Selon la légende, le thé arrive dans la péninsule coréenne au deuxième siècle après Jésus-Christ amené par une princesse indienne venue d’Ayodhya. Mariée au roi Suro, fondateur de la cité à la tête de Gaya (la ville de Gimhae aujourd'hui), une ancienne confédération de cité-état au sud-est de la péninsule, la princesse prend alors le nom de Heo Wang-ok. Selon le Samguk Yusa (Chronique des Trois royaumes - Goguryo, Baekche, Silla - écrit par le moine Il-yeon au XIIIième siècle), elle arrive en bateau avec à son bord de l’or, de l’argent et des plants de thé.
Le thé se répand dans la société par l'intermédiaire des moines bouddhistes.
Si l'origine du thé est lointaine, ce sont les moines bouddhistes qui généralisent sa plantation autour de leur temple. Aujourd'hui plusieurs temples réclament cette origine en Corée dont Ssanggyesa à Hadong ou Bulguksa, un des temples les plus célèbres car classé au patrimoine de l'UNESCO.
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