Les cinq éléments du  phénomène Opinel

Les chiffres sont là pour raconter le phénomène Opinel : 280 millions de couteaux vendus depuis sa naissance au rythme impressionnant de 3 millions de couteaux par an dans soixante dix pays.

Déposé en 1900, protégé par les droits d’auteur le modèle original  de l'Opinel est décliné depuis son origine en dix tailles numérotées de 2 à 12, son best seller reste le N°8. Il se compose de cinq éléments et subit vingt opérations dans trois ateliers avant d’être opérationnel.

Des cinq éléments du couteau Opinel, seule la virole est encore fabriquée dans les ateliers de  Cognin en proche banlieue de Chambéry. Pour l’anecdote c’est 40 tonnes d’acier qui sont transformées chaque année en viroles !

Les lames, elles sont forgées à Thiers. Elles arrivent calibrées mais brutes  pour être meulées, poncées, siglées de la main couronnée dans des machines robotisées performantes qui leur donnent en quelques seconde leur fameux profil « yatagan » hérité d’une tribu africaine.

De son côté, le manche est façonné dans un carrelet de bois de hêtre ou de charme des forêts vosgiennes. Le parallélépipède de bois est mis à la bonne longueur et prend la forme définitive en cinq étapes avant d’être poncé puis vernis. Il suffit alors d’assembler lame, manche, virole, rivets avant de tamponner le nom Opinel sur le manche,  puis donner le fil à la lame avant de contrôler le tout en huit points bien précis et le couteau est fin prêt pour être vendu avant d’aller trancher le saucisson,  couper une herbe ou tartiner le pâté.

Un développement inscrit entre  tradition et modernité

L’Opinel est bien sûr vendu dans les points de vente traditionnels comme les quincailleries, les coutelleries et les armureries. On le trouve aussi dans les tabacs , les grands magasins , les magasins spécialisés en bricolage, en jardinage , ou en loisirs sportifs mais aussi chez Nature et Découvertes et dans des boutiques de décoration et d’arts de la table comme Alice Délices, Ambiance et Styles.
Son développement, inscrit entre tradition et modernité est à l’image de ce couteau culte indémodable, emblème de l’escapade ou de l’aventure.

Que ce soit le célèbre Opinel « tradition » N°8 avec sa lame inox vendu 8,50 € ou les autres modèles des différentes gammes . Depuis les dix dernières années l’Opinel se décline en une centaine de références.

Le couteau Opinel se conjugue aujourd'hui au pluriel

Des couteaux pliants de collection en ébène, en corne , en merisier ou en buis. D’autres en version couleur et en gammes de couteaux de table proposant plusieurs collections ‘pop’,  ‘loft’, ‘campagne’, ‘sud’ de 35 € à 45 € les quatre. Les couteaux ‘table chic’ sont en bouleau teinté ou dans d’autre essences, cocobolo, chêne  110 € à 195 € les six selon le bois. Les « essentiels du cuisinier » sont réunis en coffret de quatre couteaux : office, cranté, couteau à légumes et éplucheur.

Les couteaux de cuisine « Intempora » en polyoxymethynol chargé de fibre de verre ont une prise en main et un  tranchant  parfaits qui les rendent aussi efficaces pour émincer, trancher, tailler carpaccio ou tartares que pour désosser ou simplement couper.

Parmi toutes ces déclinaisons il ne faut pas oublier la dernière création « Mon premier Opinel » couteau pliant à lame inoxydable à bout rond adapté aux enfants.

Reportage : Josseline Rigot (textes) et Thierry Vallier (photos)